El legado de un pontfice: la transformacin y divisin de la Iglesia Catlica en Estados Unidos bajo el liderazgo del papa Francisco
El papa Francisco, quien falleci el lunes 21 de abril, deja tras de s una Iglesia Catlica en Estados Unidos profundamente transformada y marcada por divisiones internas.
Su papado, que comenz en 2013, se caracteriz por un enfoque pastoral que busc abrir las puertas de la Iglesia a aquellos grupos que histricamente han sido marginados, aunque tambin enfrent una resistencia creciente de sectores ms conservadores, lo que intensific las tensiones dentro de la institucin.
Desde sus primeros meses en el cargo, el papa Francisco expres su deseo de crear una Iglesia ms inclusiva. Una de sus declaraciones ms resonantes a nivel mundial fue su respuesta a una pregunta sobre sacerdotes homosexuales, donde dijo: Quin soy yo para juzgar? .
Este mensaje, como detalla The New York Times, represent un cambio notable en el tono de la Iglesia, que haba permanecido alineada con la derecha religiosa en cuestiones como el aborto, el matrimonio entre personas del mismo sexo y la anticoncepcin. En contraste, Francisco abog por una Iglesia con las puertas siempre abiertas, enfocndose en temas como la pobreza, la inmigracin, la desigualdad econmica y el cambio climtico.
El papa Francisco se esforz por redefinir el rol de los lderes eclesisticos en Estados Unidos, instndolos a actuar como pastores en lugar de doctrinarios. Segn inform The New York Times, promovi a obispos que compartan su visin pastoral, elevando a figuras que reflejaban la diversidad de la Iglesia estadounidense.
Entre sus decisiones ms notables se encuentra el nombramiento del primer cardenal afroamericano y la inclusin de la creciente comunidad hispana en el liderazgo de la Iglesia. Tambin dio permiso para que los sacerdotes bendijeran a parejas del mismo sexo y facilit la participacin de catlicos divorciados y vueltos a casar en la vida de la Iglesia.
Estas acciones resonaron profundamente entre millones de personas, tanto dentro como fuera de la Iglesia. En un mundo cada vez ms secularizado, el papa Francisco se convirti en un lder moral que brind esperanza a aquellos que se sentan excluidos por la institucin.
Joe Donnelly, exsenador demcrata y embajador de Estados Unidos ante la Santa Sede, coment que Francisco hizo de la Iglesia un lugar ms acogedor para todos, independientemente de sus condiciones sociales y econmicas.
Francisco promovi liderazgos diversos, incluyendo el primer cardenal afroamericano en Estados Unidos.
No obstante, este enfoque inclusivo tambin suscit una fuerte resistencia dentro de la Iglesia estadounidense. De acuerdo con informes de The New York Times, el sector conservador, que haba visto disminuir su influencia en los inicios del pontificado de Francisco, se reorganiz y volvi a enfocar su atencin en temas como la lucha contra el aborto.
Esta oposicin, impulsada por laicos conservadores muy influyentes, contribuy a la polarizacin de la Iglesia en Estados Unidos, reflejando las divisiones polticas del pas.
La resistencia conservadora tuvo un impacto poltico significativo, ayudando a consolidar el respaldo catlico hacia figuras como el presidente Donald Trump. Durante su primer mandato, Trump, acompaado por el entonces vicepresidente Mike Pence, un converso al catolicismo, promovi polticas que estaban en desacuerdo con los valores defendidos por Francisco, tales como las restricciones a la inmigracin y los planes de deportaciones masivas.
A la mitad de su pontificado, el papa Francisco enfrent una crisis que volvi a sacudir a la Iglesia en Estados Unidos: el descubrimiento de dcadas de encubrimiento de abusos sexuales por parte de lderes eclesisticos. Segn The New York Times, estas revelaciones reavivaron la desconfianza hacia la institucin y llevaron a investigaciones a nivel federal y estatal.
El Papa Francisco busc abrir la Iglesia Catlica a comunidades histricamente marginadas en Estados Unidos. A pesar de que implement algunas reformas, como la destitucin del cardenal Theodore E. McCarrick tras ser encontrado culpable de abusos a menores y seminaristas, muchos consideraron estas acciones insuficientes. Una encuesta realizada por Gallup, citada por The Wall Street Journal, revel que ms de un tercio de los catlicos estadounidenses contemplaron abandonar la fe debido a estos escndalos.
Aunque Estados Unidos no era su principal prioridad, el papa Francisco reconoci la influencia global de la Iglesia estadounidense, que cuenta con 52 millones de fieles. Su liderazgo coincidiendo con una dcada de transformaciones polticas en el pas.
Al comienzo de su pontificado, Francisco trabaj en sintona con el expresidente Barack Obama en asuntos progresistas, tales como el acercamiento entre Estados Unidos y Cuba, el acuerdo nuclear con Irn y el reconocimiento del Estado palestino. En 2015, se convirti en el primer papa en dirigirse al Congreso de Estados Unidos, donde inst a los legisladores a colaborar para enfrentar las crisis globales.
Sin embargo, su relacin con la poltica estadounidense se deterior durante la presidencia de Donald Trump. Francisco critic abiertamente las polticas migratorias de este, cuestionando su compromiso con los valores cristianos.
En una misa celebrada en la frontera entre Mxico y Estados Unidos, el papa record a aquellos que haban perdido la vida tratando de cruzar, en un gesto que reafirm su postura a favor de los migrantes.
Durante una misa llevada a cabo en la frontera entre Mxico y Estados Unidos, el Papa record a aquellos que haban perdido la vida en su intento de cruzar. (REUTERS/Jose Luis Gonzalez)
A lo largo del tiempo, las posturas sobre el papa Francisco se han vuelto ms extremas entre los catlicos en Estados Unidos. De acuerdo con informacin del Pew Research Center citada por The New York Times, en 2024, el 90% de los catlicos que se identificaban como demcratas lo vean de manera positiva, mientras que nicamente el 63% de los catlicos republicanos compartan esa percepcin.
Esta discordia reflejaba tanto diferencias en trminos polticos como religiosos, con grupos conservadores cuestionando lo que consideraban una atencin excesiva a ciertas polticas estadounidenses y una falta de claridad en cuestiones relacionadas con la sexualidad.