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La cosecha de Putin: guerra, insurreccin y declive del poder
Como es habitual en l, el presidente ruso Vladimir Putin arremeti contra las conspiraciones hegemnicas de Occidente en un discurso pronunciado el pasado mes de octubre. Culp a Estados Unidos y a sus aliados del conflicto en Ucrania, presentando el ataque ruso como una operacin necesaria para salvar a sus hermanos eslavos de la dominacin extranjera. Y vincul las turbulencias y la competencia entre grandes potencias que estn remodelando la poltica mundial a un legado de arrogancia occidental.
El que siembra vientos, como suele decirse, recoge tempestades, declar Putin.
Esta lgica puede ser vlida en el saln de los espejos del Kremlin y tener sentido para un pblico atrapado en el espacio informativo de los medios de comunicacin estatales rusos. Pero 16 meses despus de que Putin lanzara la invasin no provocada y a gran escala de Ucrania, el presidente ruso se encuentra ms dbil y aislado que nunca, el ejrcito de su pas tambalendose tras una larga y desmoralizadora serie de fracasos, y su propio control del poder parece tan tenue como nunca lo ha sido en los ms de 23 aos que lleva en Mosc.
El fin de semana ofreci uno de los ejemplos ms claros de que Putin est cosechando lo que sembr. En una desconcertante cadena de acontecimientos, Yevgeniy Prigozhin, comandante de la influyente compaa de mercenarios Wagner, lanz una insurreccin que en los ltimos meses se haba revelado contra la incompetencia y la corrupcin de la cpula militar rusa. El sbado, sus fuerzas marcharon prcticamente sin oposicin a travs de la ciudad meridional de Rostov en direccin a Mosc, alcanzando posiciones a slo 120 millas de la capital.
Entonces, mientras los espectadores especulaban febrilmente sobre la posibilidad de que un golpe de Estado o una guerra civil convulsionaran la Rusia de Putin, Prigozhin dio marcha atrs el sbado por la noche. Anunci que gracias a un acuerdo supuestamente negociado por el dictador bielorruso, Alexander Lukashenko, las unidades Wagner regresaran a sus bases, mientras que el propio Prigozhin pareca partir hacia una forma de exilio en Bielorrusia.
Para el Kremlin, pareca haberse evitado un duro desafo a su control. Pero el dao a la imagen y la autoridad de Putin puede ser duradero. El sbado por la maana, ante el avance de Prigozhin, Putin advirti de la brutal respuesta que dara a lo que describi como una rebelin lanzada por traidores. Por la noche, su portavoz jefe anunci que se retiraran los cargos que se cernan sobre Prigozhin y que el Ministerio de Defensa ruso ofrecera contratos a los combatientes Wagner que no participaran en el motn.
La cada revel la fragilidad e inestabilidad del ncleo del poder ruso. Prigozhin, un antiguo vendedor de perritos calientes de San Petersburgo que, con el beneplcito de Putin, transform un exitoso negocio de catering del gobierno en la creacin de un enorme ejrcito privado, haba denunciado durante mucho tiempo la mala gestin de la guerra, criticando explcitamente al ministro de Defensa Sergei Shoigu y al jefe del ejrcito Vitaly Gerasimov. Sus airados vdeos se dirigan a los soldados rusos de a pie enviados a las sangrientas lneas del frente, y revelaban un creciente cinismo y una crisis de moral en torno al esfuerzo blico de Putin en Ucrania.
Los analistas especulan con que Putin permiti a Prigozhin tener una correa larga como parte de su propia poltica entre los crculos de las lites del Kremlin. El hecho de que Prigozhin decidiera entonces volverse totalmente contra el establishment de Putin, ante el aplauso de los lugareos de Rostov y la aquiescencia de las confusas autoridades rusas de camino a Mosc, es el ltimo golpe al prestigio y la legitimidad del presidente ruso desde el lanzamiento de su desastrosa operacin militar especial en Ucrania.
Para Putin, fue un fracaso que la operacin militar especial fracasara, dijo a mis colegas Sergei Markov, un consultor poltico relacionado con el Kremlin conocido por sus opiniones de halcn. Fue un fracaso que Occidente se uniera total y firmemente a esta guerra, y ahora es un fracaso total que la parte ms preparada para la batalla de las fuerzas armadas rusas se volviera contra l, y contra las autoridades rusas.
Putin ha lanzado involuntariamente una prueba de estrs de su propio rgimen, dijo a Foreign Affairs Stephen Kotkin, preeminente historiador de Rusia y bigrafo de Stalin. Ya haba perdido su mstica con la chapuza de la agresin contra Ucrania. La mstica, una vez perdida, es casi imposible de recuperar.
La intriga se arremolina en torno a lo que est por venir. Algunos analistas se esfuerzan por ver a Putin tolerando la presencia de las fuerzas insurrectas dentro de su campo en los prximos meses. Otros dudan de que Prigozhin caiga en el olvido en Minsk y consideran que puede seguir siendo una fuente paralela de influencia sobre la opinin pblica rusa. Durante aos, Putin consolid su poder suprimiendo cualquier alternativa a su dominio y cultivando una cohorte de seores de la guerra de facto, como Prigozhin y el lder checheno Ramzan Kadyrov, que parecan leales a l si no a la cadena de mando general del Kremlin.
Las fuerzas de Wagner, incluidos los destacamentos de convictos, demostraron estar entre los combatientes ms eficaces en las campaas de desgaste de Rusia y fueron elogiadas por Putin hace apenas un mes por su servicio. En marzo, la Duma, el Parlamento ruso, aprob una ley que castiga con hasta cinco aos de prisin las crticas a los mercenarios del pas. Ahora, en un eco de las historias de los antiguos imperios, la estimada guardia de lite puede convertirse en una peligrosa quinta columna.
Es difcil imaginar un equilibrio estable despus de hoy, observ Andras Toth-Czifra, investigador del Foreign Policy Research Institute, al comentar los acontecimientos del sbado. Quien consiga la ventaja agravar los agravios de la otra parte; si nadie lo hace, alguien lo intentar pronto. Se han roto muchos tabes.
Durante el fin de semana, Rusia lanz otra enorme andanada de misiles contra ciudades ucranianas, seal de que su apetito y su capacidad de destruccin pueden no atenuarse a pesar de la crisis interna. Los analistas apenas pueden trazar los contornos de las consecuencias del golpe abortado de Prigozhin. No sabemos si se ha acabado, dijo a mis colegas Alexander Vershbow, ex embajador de Estados Unidos en Mosc y ex vicesecretario general de la OTAN. Podemos especular todo lo que queramos, pero el hecho es que tenemos poca idea de lo que pasar despus.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, fue implacable en un discurso pronunciado el sbado por la noche, en el que se dirigi directamente al pueblo ruso sobre la culpabilidad de su presidente en la crisis. Cuanto ms tiempo permanezcan sus tropas en territorio ucraniano, ms devastacin traern a Rusia, dijo Zelensky. Cuanto ms tiempo est esta persona en el Kremlin, ms desastres habr.