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La difcil odisea de renovar el pasaporte en EE.UU. despus de la pandemia: costos y demoras
Nile Khow viaj ms de 2.600 kilmetros, desde Houston a Nueva York, para renovar su pasaporte a tiempo de subirse al avin que lo llevara horas ms tarde a Londres. En la era poscovid, los problemas para renovar el documento de viaje en Estados Unidos no son aptos para cardacos.
El padre de este joven de 20 aos consigui la cita in extremis. No s cmo lo hizo!, dice a la AFP tras salir de la Agencia de Pasaportes de Nueva York, a donde tiene que regresar para recoger el documento dentro de unas horas antes de ir al aeropuerto y tomar un vuelo a la capital britnica luego de haber tenido que modificar el itinerario.
Decenas de personas aguardan en la larga fila, con cita previa, a las puertas del centro oficial. Algunos tienen que viajar por motivos urgentes, como la muerte de un familiar, un viaje de negocios o por las anheladas vacaciones, en plena poca estival en el hemisferio norte.
Linda (no quiso dar su apellido), de 46 aos, inici los trmites para renovar los pasaportes de toda la familia (cuatro en total), en abril.
El de ella y su marido los recibieron por correo en junio, pero no los de sus hijos, cuenta, desesperada, un da antes de iniciar las vacaciones en Aruba, en el Caribe, que espera no perder.
Nunca funcion como ahora, asegura enfadada. Dicen que se debe al covid. La gente no viajaba entonces, pero el covid acab y todo el mundo quiere viajar, remacha.
Tormenta perfecta
Para David Alwadish, el fundador de la agencia de servicios itseasy.com, que realiza trmites como la obtencin de pasaportes y visados, lo que se est viviendo es una fea tormenta perfecta que ha hecho que mucha gente pierda vuelos, vacaciones o viajes de negocios.
Es como si todo Estados Unidos hubiera decidido renovar el pasaporte y viajar a algn sitio!, afirma a la AFP por telfono. En 40 aos (en el negocio), no haba visto nada igual, asegura.
A su juicio, la avalancha de solicitantes vidos de viajes tras dos aos en casa por la pandemia se ha sumado a la falta de personal -que durante el covid-19 fue trasladado a otros servicios-, y a la instalacin de un sistema para renovar el pasaporte en lnea que no permite cumplir con las exigencias de seguridad, lo que ha provocado su suspensin momentnea.
En marzo pasado, el Departamento de Estado avis que conseguir un nuevo pasaporte o renovarlo llevara entre 10 y 13 semanas y entre siete y 9 si se haca por una va rpida con un costo adicional de 60 dlares, a 190 dlares del documento. Casi el doble de tiempo que antes de la pandemia.
En lo que va de ao, se han recibido una media de 500.000 solicitudes por semana, un 30% ms que el ao anterior cuando se expidieron 22 millones de pasaportes, segn el secretario de Estado, Antony Blinken.
Demanda sin precedentes
Es una demanda sin precedentes, que se topa con la necesidad de reconstruir un servicio prcticamente desmantelado durante el covid, reconoci Blinken.
Su departamento pidi a los ciudadanos que verificaran la fecha de caducidad del documento y lo renovaran cuanto antes, al acercarse las vacaciones estivales.
Muchos pases exigen una validez superior a los seis meses para emprender el viaje, recuerda Alwadish, que por obtener un pasaporte en un da cobra 940 dlares por un servicio, aunque en el mercado se llegan a pagar 2.500 dlares por un trmite o 1.500 por conseguir una cita que es gratuita.
Violetta Stevans (nombre ficticio), de 60 aos, tuvo que cancelar su vuelo a Europa previsto para el 1 de julio porque despus de 15 das de intentar conseguir una cita, lo nico que le ofrecan era una en Puerto Rico y otra en Texas.
Durante dos semanas llamaba y llamaba para conseguir una cita. Incluso cuando llamaba a las 8:00 de la maana, me decan que no haba, cuenta a la AFP en la larga fila que se va formando a la entrada del servicio de pasaportes de la Gran Manzana.
Blinken espera que estos problemas se vayan resolviendo cuando el servicio en lnea est en pleno funcionamiento, ya que espera que el 60% de las renovaciones se haga por ese medio.